晚间，阿青裹着秋风，带来了李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。
听阿青娓娓道来，我这才知晓，中午遇见阿兄时，他为何行色匆匆。
不想竟是一件大事。
和李琰同一届参加殿试的考生中，有个名叫张笃的中年人，三十来岁中举，四十岁进士及第，列第二甲末。后来，他被外放为泸州知州。泸州虽不算富庶之地，却比起岭南要好上许多。
泸州上一任知州年高而逝，彼时同知暂代署理。张笃就任前一月，巡抚正式题本上奏，举荐同知补任泸州知州一职。
吏部议覆后，临到最后一步上奏，题本却突然被按下。尚书高铨改而选了张笃。
那同知苦等了四五个月，最后却换了人选，其中缘由尚不清楚。然而，张笃就任后会遭到多少排挤与怨言，却是可以预料的。
张笃是山西太原府人，为人爽朗大方，只有一个嗜好：酒。
起初，张笃与同知礼尚往来。虽说下面的人总有阴奉阳违之举，但同知面上并无逾矩或埋怨之色，甚至还帮着张笃树立威信。半年下来，二人已称兄道弟。
短短一年，张笃却比从前更嗜酒了。从最初只在休沐日小酌，到后来节假日也醉酒昏睡，最后竟发展到散衙后便立刻约酒。
张笃的精神愈发恍惚，酗酒怠政，公银购酒、冤假错案之事层出不穷。
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